Det har varit en lång period av förberedelser och nu börjar några högintensiva dagar för alla inblandade och engagerade. Och det är många. Ungefär 500 personer från 30 lokalföreningar ställer upp för att allt ska flyta på så bra som möjligt. Allt från att dra och underhålla 22 mil skidspår till att ikläda sig funktionärsväst och ställa i ordning kontrollstationerna längs sträckan. Den som förmodligen arbetar mest intensivt dessa dagar är Wolfgang Mehl, eldsjälen som såg till att loppet återuppstod i modern tid.

— Ja, det är mycket jobb, jag brukar sova max 2-3 timmar per dygn mellan torsdag och söndag, säger Wolfgang. Men det är det värt, jag vill att historien om Nordenskiöldsloppet ska berättas om och om igen.

Och det är en lång historia som börjar redan 1883 när polarforskaren Adolf Erik Nordenskiöld på sin andra grönlandsexpedition tog hjälp av samerna från Jokkmokksfjällen, ”Paavva Lasse" Nilsson Tuordo och Anders Rassa, för att rekognosera iskontinenten. När de två återvände efter knappt tre dygn visar det sig att de tagit sig hela 460 km på sina skidor. För att bevisa att de talade sanning – eftersom ingen trodde detta var möjligt – anordnade Nordenskiöld det första loppet 1884.

I år är det rekordstort deltagande till arrangörernas stora glädje. Efter två år av världspandemi där loppet blev inställt år 2020 och kördes med begränsat deltagande året därpå. Rekordet lyder 650 anmälda från 23 olika länder, detta trots att världsläget fortfarande är oroligt. För i år finns inga deltagare från Ryssland.

— Kriget i Ukraina är fruktansvärt, säger Wolfgang. Det känns nästan lite konstigt att jobba med idrott när så hemska saker händer samtidigt. Vi har tagit samma beslut som de flesta arrangörer; ryska åkare får inte tävla under rådande omständigheter.

I ett krig är alla förlorare. Wolfgang berättar om den kanske oväntade reaktionen från några av de ryska åkare som redan var anmälda:

— En ville inte ha tillbaka sin startavgift utan bad att vi skulle donera den till en hjälporganisation för krigsdrabbade i Ukraina. En annan skickar bilder då han protesterar mot kriget i Moskva, och en tredje är rysk same, säger han.

"Nordenskiöldsloppet skapar en positiv stämning i hela samhället"

Sparbanken Nords stiftelse i Jokkmokk har alltsedan nystarten 2016 samarbetat med Nordenskiöldsloppet. Via sitt samhällsengagemang ville banken hjälpa till med att sätta Jokkmokk på skidvärldens karta med världens tuffaste lopp. Totalt har banken satsat 775 000 kr sedan starten.

— Formatet, den historiska kopplingen och seriositeten hos arrangören var också bidragande faktorer till att vi kände oss trygga med att vårt bidrag skulle användas på rätt sätt, säger Sara Kristiansson kontorschef på Sparbanken Nord i Jokkmokk.

— Tack vare Nordenskiöldsloppet kommer uppemot 1000 personer till Jokkmokk varje vår för att uppleva våra omgivningar, fortsätter Sara. Det lokala näringslivet gynnas med boenden, mat och annan service till de tävlande och medföljande.